Con il termine glaucoma generalmente si indica un gruppo di malattie degli occhi che affliggono approssimativamente 1-2% della popolazione.
Molte forme di glaucoma sono asintomatiche, quindi di difficile diagnosi precoce.
Il glaucoma, se non trattato, può causare perdita totale della visione con danni irreversibili al nervo ottico.

Il glaucoma è generalmente classificato in tre gruppi:
ad angolo aperto, a bassa tensione e ad angolo chiuso. Quello ad angolo aperto si riscontra prevalentemente in USA, Europa e Africa, mentre quello ad angolo chiuso appare molto più spesso nei paesi asiatici.

Glaucoma ad angolo aperto

La variante ad angolo aperto, generalmente, tende a evolvere lentamente, i pazienti possono non notare la perdita graduale della visione finchè gli effetti diventano pronunciati.
In genere la visione è compromessa in periferia e gradualmente si restringe il campo della visione del paziente.
Il glaucoma ad angolo aperto è la forma prevalente ed è associato con l'aumento della pressione oculare. Viene definito ad "angolo aperto" in riferimento all’angolo camerulare, che è posto alla congiunzione tra iride e cornea. In questa posizione si trova una sorta si tessuto spugnoso (il trabecolato) che consente il drenaggio dell’umore acqueo all’esterno dell’occhio, regolando così la pressione intraoculare.

Glaucoma a bassa tensione

Questo gruppo è caratterizzato da danni tipici del glaucoma in presenza di normale misurazione della pressione oculare.
La causa non è nota completamente, ma si propende per un deficit di irrorazione della testa del nervo ottico, tra i fattori predisponenti la ipotensione arteriosa.
La terapia cerca di migliorare il nutrimento del nervo ottico riducendo il più possibile la pressione intraoculare.
Questa forma conta il 30%circa dei casi di glaucoma.

Glaucoma ad angolo chiuso o stretto

Questo gruppo è caratterizzato dal restringimento dell' angolo tra iride e cornea ostruendo così il deflusso dell' umore acqueo verso l'esterno, incrementando la pressione intraoculare.
Questa forma registra il 10% delle persone affette da glaucoma.
Si può suddividere in due questa forma: forma acuta e forma cronica (con avanzamento lento dei sintomi).
Spesso il responsabile della forma cronica è il cristallino. Infatti a causa del suo progressivo ingrandimento dovuto all'invecchiamento si riduce progressivamente l'ampiezza dell'angolo con relativo aumento della pressione. In questo caso un intervento precoce di cataratta risolve la situazione.

Sintomi del glaucoma

Nessuna delle forme è solitamente associata al dolore, tranne la forma acuta che è molto dolorosa.
Da parte del paziente il segno più evidente è la riduzione della visione, prima periferica e poi anche centrale.
Comunque, poiché i sintomi generali avanzano lentamente, il paziente può non accorgersi del cambiamento della visione fino a che il campo visivo non risulta irreversibilmente compromesso.
La mancanza di sintomi è la ragione primaria per cui la metà dei casi di questa malattia non sono diagnosticati per tempo, ma solo a sintomi conclamati, con danni visivi irreversibili.
Pertanto, come misura precauzionale, si raccomanda ai pazienti con meno di 40 anni di effettuare dei controlli della pressione ogni 3-5 anni, tra i 40 e i 64 anni ogni 2-4 anni e dopo i 65 anni un controllo ogni anno.

L'esame del Campo Visivo consente di oggettivare eventuali riduzioni presenti e seguirle nel tempo. L'analisi delle fibre del nervo ottico RNFL mediante apparecchio GDX od OCT, consente di misurare eventuali assotigliamenti delle fibre e quindi giungere precocemente ad una diagnosi certa.

La prevenzione è l'arma più efficace per combattere il glaucoma, poiché tutte le terapie sono volte a bloccare la progressione della malattia, infatti gli eventuali danni al nervo ottico non sono migliorabili.